O rescaldo de Tempestade Helena que rasgou o Sudeste dos Estados Unidosficou num rasto de devastação. A poderosa tempestade matou pelo menos 64 pessoas em cinco estados e causou quedas de energia. Pelo menos 24 pessoas morreram na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Flórida, 10 na Carolina do Norte e 1 na Virgínia.
As equipes de resgate enfrentaram imensos desafios no sábado, lidando com pontes destruídas e estradas repletas de escombros enquanto procuravam sobreviventes da tempestade Helene.Ciclone pós-tropical‘, Helene continuou a encharcar o Vale do Ohio e os Apalaches centrais.
Desde as cidades costeiras mais atingidas até às regiões do interior soterradas pela lama, a reacção dos residentes foi uma mistura de choque, resiliência e desgosto.
Em Steinhatchee, na Flórida, Janalea England disse à AP: “Nunca vi tantos sem-abrigo como tenho agora”. Ela transformou o seu mercado comercial de peixe num centro de doação para aqueles que foram afectados pela tempestade.
“Você acorda e a vida que você conhecia simplesmente… se foi.” Ele falou de sua preocupação com outros que haviam perdido ainda mais. “Estou preocupado com as famílias. Quase não há nenhum lugar aberto para conseguir comida ou suprimentos. E as crianças… elas não entendem o que está acontecendo.”
Cedar Key, na Flórida, que já foi uma pitoresca cidade insular conhecida por suas coloridas casas de madeira, estava quase irreconhecível.
De acordo com a AFP, Gabe Doty, um residente de longa data, disse: “Já passamos por tempestades antes, mas isto – isto é outra coisa. Parte meu coração ver isso assim. Não tivemos um momento para respirar desde o último furacão, e agora isto.”
Na Carolina do Sul, Margaret Bennett, mãe de três filhos, falou sobre dois bombeiros locais que perderam a vida durante a tempestade. “Eles eram heróis, de verdade”, disse ela. “Pensar que eles deram suas vidas tentando salvar outras pessoas… Eu apenas rezo por suas famílias. Esta tempestade não destruiu apenas casas, levou pessoas que significavam muito para nós”, acrescentou ela.
Operações de resgate foram extensos, com resgates de helicóptero de pacientes e funcionários presos no telhado de um hospital no condado de Unicoi, Tennessee. “Isso nos pegou desprevenidos”, disse o xerife Quentin Miller, enquanto conversava com a AP.
Em Asheville, o residente Mario Moraga classificou a situação na vila de Biltmore como “dolorosa”.
Num comunicado no sábado, o presidente Joe Biden descreveu a devastação causada por Helene como “esmagadora”.
Ele recebeu instruções de FEMA A administradora Deanne Criswell e a conselheira de Segurança Interna Liz Sherwood-Randall sobre “a trágica perda de vidas em toda a região”, de acordo com a Casa Branca.
Na Carolina do Norte, onde deslizamentos de terra bloquearam estradas, os vizinhos juntaram-se com pás e motosserras para limpar o caminho. “Não temos energia nem serviço de celular, mas temos uns aos outros”, disse Ray Cooper, um morador perto de Asheville. “Você vê o melhor nas pessoas durante os piores momentos.”
No Panhandle da Flórida, voluntários montaram postos de socorro, oferecendo água, cobertores e refeições quentes. Mesmo aqueles que perderam tudo estavam ajudando. “Não tenho um teto sobre minha cabeça”, disse Mike Callahan, um pescador, “mas ainda posso distribuir sanduíches”, conforme relatado pela AFP.
Moradores como John Berg, de Steinhatchee, de 76 anos, estão enfrentando a dura realidade de furacões mais frequentes. “É um alerta sobre desastres”, disse ele.
Timmy Futch, de Horseshoe Beach, enquanto conversava com a AP, disse: “Vimos nossa cidade ser destruída”.
Apesar da devastação, houve uma determinação partilhada entre os estados atingidos pela tempestade. “Vamos reconstruir”, disse Doty. “Temos que fazer isso. Esta é a nossa casa”, acrescentou ela.
Helene atingiu a Flórida na quinta-feira como um furacão de categoria 4, trazendo ventos destrutivos e inundações. Enfraqueceu à medida que se movia para norte, mas deixou para trás árvores arrancadas, linhas de energia derrubadas e casas devastadas por deslizamentos de terra.
Emergências federais foram declaradas no Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Tennessee, com mais de 800 funcionários da FEMA destacados para esforços de socorro.
