HUNCHUN: A China tomou várias medidas nos últimos meses para avançar no seu ambicioso objectivo de se tornar o país comercial e centro de transporte da Ásia.
A oeste, a China concordou em construir uma linha ferroviária através da Ásia Central. Pequim também disse que ajudaria o Vietname a planear três linhas ferroviárias que conduzissem à fronteira comum dos países. E a China está a tentar persuadir a Rússia e a Coreia do Norte a permitirem a reabertura de um porto há muito fechado no Mar do Japão.
Se forem bem sucedidos, os planos darão à China laços mais estreitos com as economias do Nordeste e Sudeste Asiáticono Oriente Médio e até mesmo no Ártico, os últimos passos em sua trajetória de 11 anos Iniciativa Cinturão e Rota para criar uma ordem global mais centrada na China.
Cada um dos esforços, de diversas maneiras, enfrenta obstáculos. O principal líder do país, Xi Jinping, necessitará de uma cooperação estreita por parte dos países fronteiriços, alguns dos quais são politicamente voláteis, como o Quirguizistão, ou internacionalmente isolados, como a Coreia do Norte. Os países vizinhos que há muito desconfiam da China, como o Vietname, precisarão de ser tranquilizados.
Um empreendimento semelhante, uma linha ferroviária de três anos que a China construiu no Laos, no Sudeste Asiático, foi bem recebido por alguns por trazer um influxo de investimentos chineses em mineração e turismo para o país. Mas outros alertaram para o domínio chinês na economia do Laos.
“Eles acabaram possuindo muitas terras, ou pelo menos usando muitas delas, e expulsando alguns moradores locais”, disse Ja Ian Chong, professor da Universidade Nacional de Cingapura.
As novas iniciativas também seriam dispendiosas e a China começou a enfatizar projectos mais pequenos do Cinturão e Rota noutros locais.
Um factor central nas medidas do país é a sua relação geopolítica com a Rússia, cuja invasão da Ucrânia em 2022 ajudou e prejudicou o esforço da China para construir ligações de transporte regionais.
A Rússia depende agora da China para camiões, drones e outros fornecimentos para a guerra, e tornou-se menos num contrapeso à China nas lutas pela influência regional. À medida que os laços entre os dois países se aqueceram, incluindo inclusive muitos exercícios militares conjuntos recentemente no Mar do Japão e noutros locais, Moscovo tem dado mais apoio diplomático aos projectos chineses, nomeadamente na curta fronteira da Rússia com a Coreia do Norte.
No entanto, a guerra na Ucrânia produziu uma grave escassez de mão-de-obra na Rússia, atraindo trabalhadores da Ásia Central. O Quirguizistão, em particular, ficou com muito poucos trabalhadores qualificados para construir a linha ferroviária que a China pretende construir através das suas montanhas em direcção ao Afeganistão e ao Irão.
“O problema não é apenas ter engenheiros e trabalhadores suficientes, mas também o suficiente com a formação técnica e experiência adequadas para permanecer e trabalhar no Quirguistão”, disse Niva Yau, especialista no país no Atlantic Council, um grupo de investigação em Washington.
Mas o âmbito colectivo dos projectos mostra como Xi está a utilizar infra-estruturas para consolidar o papel da China como centro comercial e geopolítico da Ásia.
O projecto mais difícil para a China, mas com um potencial grande retorno, consiste em tentar garantir o acesso ao Mar do Japão e ao Oceano Pacífico através da Rio Tumen.
Em meados do século XIX, a Rússia confiscou à China uma grande área da Sibéria, incluindo uma faixa costeira de terra que vai para sul até à Coreia do Norte e obstrui o acesso do nordeste da China ao oceano. O rio Tumen corre ao longo de mais de 480 quilómetros da fronteira da China com a Coreia do Norte, mas os últimos 14 quilómetros ficam entre a Rússia e a Coreia do Norte. Uma ponte ferroviária baixa sobre o rio, que a União Soviética construiu às pressas durante a Guerra da Coreia para transportar suprimentos, bloqueou desde então todos os barcos, exceto os relativamente pequenos.
Substituir essa ponte por uma mais alta que permitiria aos navios oceânicos utilizar o rio tem sido o sonho dos líderes chineses. O objetivo é ligar o Oceano Pacífico a um porto em Hunchun, uma cidade chinesa sem litoral, a poucos quilómetros rio acima. Alguns residentes de Hunchun, como Zhao Hongwei, um investidor imobiliário, partilham esse sonho.
“Se houver um porto, pode haver comércio e podemos tornar-nos prósperos”, disse Zhao, 49 anos.
Para Pequim, a abertura do tráfego do rio Tumen facilitaria o comércio com a Rússia, o norte do Japão e a costa nordeste da Península Coreana e até criaria novas rotas marítimas para a Europa, à medida que as alterações climáticas encolhessem a calota de gelo do Árctico.
“O rio Tumen, como única passagem direta para o Mar do Japão, tem um valor estratégico extremamente elevado”, disse Li Lifan, diretor executivo de estudos da Rússia e da Ásia Central na Academia de Ciências Sociais de Xangai.
Com a Rússia a expressar nos últimos meses uma nova vontade de substituir a ponte, a grande questão agora é a posição da Coreia do Norte. Autoridades russas e norte-coreanas assinaram seu próprio acordo em 20 de junho para construir uma ponte rodoviária sobre o rio Tumen.
Alguns analistas estão céticos de que a Coreia do Norte concorde em remover a ponte baixa. O país há muito que tenta colocar a China contra a Rússia quando esta se adequa às suas necessidades geopolíticas. A Coreia do Norte, que já enfrenta a China ao longo de quase toda a sua fronteira norte, pode não querer ver a influência chinesa no último segmento com a Rússia.
“Mesmo que a China e a Rússia cheguem a um acordo, ainda terão de persuadir a Coreia do Norte”, disse Hoo Chiew Ping, especialista em Coreia do Caucus de Relações Internacionais do Leste Asiático na Malásia.
