A Rússia estabeleceu um programa de armas na China para desenvolver e produzir drones de ataque de longo alcance para uso na guerra contra a Ucrânia, informou a Reuters citando duas fontes de uma agência de inteligência europeia. Uma subsidiária da empresa de armas estatal russa Almaz-Anteyconhecida como IEMZ Kupol, desenvolveu e testou em voo um novo modelo de drone chamado Garpiya-3 (G3) na China com a ajuda de especialistas locais, conforme descrito em um relatório enviado pela Kupol ao Ministério da Defesa russo no início deste ano, de acordo com uma reportagem exclusiva da Reuters.
Em uma atualização subsequente, Kupol informou ao Ministério da Defesa que era capaz de produzir drones, incluindo o G3, em escala em uma fábrica na China, permitindo que as armas fossem utilizadas na “operação militar especial” na Ucrânia, o termo usado por Moscou para se referir à guerra.
Kupol, Almaz-Antey e o Ministério da Defesa russo não responderam aos pedidos de comentários, enquanto o Ministério das Relações Exteriores da China disse que não tinha conhecimento de tal projeto e que Pequim tinha medidas de controle rigorosas sobre a exportação de drones.
Fabian Hinz, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank de defesa sediado em Londres, disse que a entrega de UAVs da China para a Rússia, se confirmada, seria um desenvolvimento significativo, já que relatórios anteriores se concentraram principalmente na entrega de bens e componentes de uso duplo.
No entanto, Samuel Bendett, pesquisador sênior adjunto do Centro para uma Nova Segurança Americana (CNAS), um think tank sediado em Washington, sugeriu que Pequim hesitaria em se expor a sanções internacionais por ajudar a máquina de guerra de Moscou e que mais informações eram necessárias para estabelecer o papel da China em sediar a produção de drones militares russos.
EUA expressam profunda preocupação
O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca expressou profunda preocupação com o relatório da Reuters, considerando-o um exemplo de uma empresa chinesa fornecendo assistência letal a uma empresa russa sancionada pelos EUA, embora não houvesse evidências que sugerissem que o governo chinês estava ciente das transações envolvidas.
O Ministério das Relações Exteriores da Grã-Bretanha pediu à China que pare de fornecer apoio diplomático e material ao esforço de guerra da Rússia, dizendo que o fornecimento de armas contradiria diretamente as declarações da China de que não forneceria armas às partes relevantes do conflito.
De acordo com os relatórios de Kupol para o ministério da defesa russo, o G3 pode viajar aproximadamente 2.000 km com uma carga útil de 50 kg. Amostras do G3 e outros modelos de drones feitos na China foram entregues a Kupol na Rússia para testes adicionais, com o envolvimento de especialistas chineses.
Os documentos analisados pela Reuters, que são faturas enviadas à Kupol no verão por uma empresa russa que atua como intermediária com fornecedores chineses, indicam que a Kupol recebeu sete drones militares fabricados na China, incluindo dois G3s, em sua sede na cidade russa de Izhevsk.
As duas fontes de inteligência disseram que a entrega dos drones de amostra a Kupol foi a primeira evidência concreta que sua agência encontrou de UAVs inteiros fabricados na China sendo entregues à Rússia desde o início da guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022.
China afirma manter posição neutra
De acordo com os documentos revisados pela Reuters, Kupol tem trabalhado em um projeto para fabricar drones na China para uso no conflito em andamento na Ucrânia. Os relatórios e faturas fornecidos pelas fontes sugerem que Kupol tem se comunicado com o ministério da defesa russo sobre essa iniciativa, embora as localizações exatas dos sites relacionados não tenham sido especificadas.
A China tem consistentemente negado fornecer armas à Rússia para uso na Ucrânia, mantendo uma postura neutra. O Ministério das Relações Exteriores chinês destacou o comportamento contrastante de outros países com “padrões duplos em vendas de armas” que contribuíram para a escalada da crise ucraniana. O ministério também disse que não há restrições internacionais ao comércio da China com a Rússia, em resposta a um relatório anterior da Reuters sobre a Kupol produzindo o drone militar de longo alcance Garpiya-A1 na Rússia usando componentes chineses.
Os documentos indicam que Kupol foi além da aquisição de peças e agora está adquirindo UAVs completos da China.
Tanto a Rússia como a Ucrânia estão a trabalhar para aumentar a sua produção de dronespois essas armas provaram ser altamente eficazes no conflito.
David Albright, um ex-inspetor de armas da ONU, sugere que Kupol poderia contornar as sanções ocidentais à Rússia estabelecendo uma unidade de produção na China, onde teria acesso a chips avançados e expertise. No entanto, Bendett, da CNAS, ressalta que a China pode ser cautelosa sobre hospedar oficialmente uma fábrica que constrói UAVs para a Rússia, pois isso poderia expor o país a sanções mais severas.
Especialistas chineses redesenharam Drone G3
O G3, um drone desenvolvido pela Kupol, é uma versão aprimorada do Garpiya-A1, com base em relatórios enviados ao ministério da defesa russo. Especialistas chineses redesenharam o G3 usando os projetos do Garpiya-A1, de acordo com o relatório da Reuters.
Dentro de oito meses, Kupol disse que o projeto na China estaria pronto para fabricar um UAV de ataque REM 1 projetado pela China, capaz de transportar uma carga útil de 400 kg. Duas fontes de inteligência europeias compararam esse sistema ao drone Reaper dos EUA.
As fontes revelaram que a TSK Vektor, outra empresa de defesa russa, serviu como intermediária entre a Kupol e os fornecedores chineses no projeto. Elas mencionaram que as empresas russas colaboraram com a Redlepus TSK Vector Industrial, uma empresa chinesa sediada em Shenzhen, sem fornecer detalhes sobre o papel específico da Redlepus.
Um documento separado revisado pela Reuters descreve planos para Kupol, TSK Vektor e Redlepus estabelecerem um centro conjunto russo-chinês de pesquisa e produção de drones na zona econômica especial de Kashgar, na província chinesa de Xinjiang. O documento, que continha os logotipos das três empresas, não especificava o destinatário pretendido ou um cronograma para a operação do centro.
A proposta “Base Avançada de Pesquisa e Fabricação de UAV” abrangeria 80 hectares e teria capacidade para produzir 800 drones anualmente, de acordo com o documento.
Em uma reunião recente em São Petersburgo sobre a produção de drones, o presidente russo Vladimir Putin anunciou que seus militares receberam cerca de 140.000 drones em 2023 e pretendiam aumentar esse número dez vezes dentro do ano. Ele enfatizou: “Quem reagir mais rápido às demandas no campo de batalha vence.”
