Roblox afirma que as afirmações feitas em seu último relatório de pesquisa são “enganosas”. Um relatório da Hindenburg Research afirma que a Roblox inflaciona grosseiramente as métricas que partilha com os investidores e faz pouco para prevenir a exploração infantil na sua plataforma.
A Hindenburg Research é uma empresa de pesquisa de investimentos com sede nos EUA, especializada em vendas a descoberto ativistas. O relatório diz que a Roblox não é um negócio lucrativo e o preço de suas ações depende dos números de crescimento que apresenta a Wall Street. A empresa acredita que a Roblox inflou essas métricas, incluindo tamanho do público e horas de engajamento. Também investigou alegações de que crianças (menores de 13 anos) poderiam acessar pornografia e salas de bate-papo, onde poderiam ser manipuladas por predadores.
O relatório afirma que a medição da Roblox de quantas pessoas usam sua plataforma não reflete o número real de usuários ativos diariamente. Isso ocorre porque as pessoas podem ter várias contas, incluindo contas de bot. O relatório afirma que a Roblox está aumentando o número de pessoas que usam sua plataforma em 25% a 42% quando conversam com investidores, reguladores e anunciantes. A Hindenburg Research disse que conversou com ex-funcionários da Roblox que disseram que a empresa rastreava métricas precisas para decisões de negócios internas, mas mantinha métricas inflacionadas para investidores.
Em uma declaração ao relatório, Roblox classificou as afirmações como enganosas. “Os autores são vendedores a descoberto e têm uma agenda independentemente da natureza e das consequências do modelo de negócios da Roblox.” A empresa esclareceu que se refere a um usuário ativo diário (DAU) como alguém que faz login e visita o Roblox por meio do site ou cliente do jogo no console, celular ou PC.
“Se um usuário se registrar e fazer login no Roblox mais de uma vez em um período de 24 horas abrangendo dois dias corridos, esse usuário contará apenas como DAU no primeiro dia corrido.” Roblox diz. “Acreditamos que este método captura melhor a conectividade global em toda a plataforma do que um método baseado apenas no limite de dias corridos.”
A Hindenburg Studio contratou um consultor técnico para analisar 297,7 milhões de linhas de dados de jogadores em tempo real em 7.200 jogos Roblox e 2,1 milhões de servidores Roblox. Um estudo com quase 30,4 milhões de usuários únicos diários descobriu que os usuários do Roblox gastam em média 22 minutos por dia jogando Roblox. A empresa de pesquisa diz que a métrica de horas de engajamento do Roblox é inflada por contas de bot que permanecem online por 24 horas. Também afirma que Roblox incentiva a criação de jogos “fora do teclado” (AFK) para aumentar artificialmente as horas de envolvimento.
Além dos tamanhos de engajamento supostamente inflacionados, a Hindenburg Research também analisou como os menores interagiam com a plataforma. O relatório chama Roblox de “inferno pedófilo proibido para menores” e diz que expõe “crianças a bullying, pornografia, conteúdo violento e conversas extremamente abusivas”.
O pesquisador registrou uma nova conta Roblox e marcou a caixa abaixo de 13. Uma vez logado, o pesquisador conseguiu encontrar e acessar dezenas de grupos com centenas de milhares de usuários que compartilhavam livremente pornografia infantil e solicitavam atos sexuais de menores. Não havia restrições de idade nas salas de chat desses grupos. Uma entrevista com ex-moderadores do Roblox diz que a moderação é terceirizada principalmente para call centers asiáticos.
O relatório também acusa Roblox C-Suite de sacar depois que a empresa abriu o capital em 2021. Os insiders da Roblox venderam US$ 1,7 bilhão em ações e, apenas nos últimos 12 meses, afirma que os insiders venderam ações no valor de US$ 150 milhões, US$ 115 milhões. As ações são vendidas pelo CEO David Baszucki.