Los influenciadores promueven en pruebas de Instagram y Tiktok, como la resonancia magnética completa de la cuerpo, para las personas sin síntomas, lo que puede generar tratamientos innecesarios, un estudio engañoso y promesas de curación falsas son tan antiguas como la humanidad misma. Los primeros cristianos recibieron instrucciones de ingerir imágenes devocionales de santos para curar enfermedades y dolor, mientras que los charlatanes del siglo XVIII vendieron el «aceite de serpiente» llamado así como una cura para cualquier problema de salud.
En tiempos de las redes sociales, la información errónea médica se extiende con una rapidez que ningún viajero Pitty o Sacerdote podría alcanzar. Con millones de seguidores al alcance de un clic, los influencers pueden ejercer un enorme poder cuando se trata de asesoramiento médico y de salud.
Un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Sydney y publicado en la revista científica JAMA Network Open, encontró que alrededor del 85% de las publicaciones de Instagram y Tiktok en exámenes médicos proporcionan pautas médicas falsas, engañosas o potencialmente dañinas que no mencionan daños importantes, como el diagnóstico excesivo o el uso excesivo de estas pruebas.
Además de la facilidad de producir y difundir contenido proporcionado por las redes sociales, otro factor abordado por el estudio es la mayor capacidad de influencia que esto significa que ha comparado con los medios tradicionales.
«Estos datos demuestran la necesidad de una regulación más rigurosa de la información engañosa de los medios médicos», escribieron los autores.
Cuchillo de doble filo
Uno de los ejemplos citados por el artículo es la celebridad Kim Kardashian, que en 2023 alentó a sus más de 360 millones de seguidores a someterse a imágenes de resonancia magnética de cuerpo completo.
El examen consiste en estar inmóvil durante aproximadamente una hora en una camilla larga y estrecha que se desliza en una máquina cilíndrica que captura imágenes detalladas de órganos, articulaciones y tejidos, que Kardashian llamó «máquina vital» debido a su poder para detectar signos tempranos de enfermedades como el cáncer.
Según el artículo, hay una evidencia cada vez más clara de que las pruebas de detección temprana son cuchillos de dos fondos: pueden salvar vidas, pero también traen diagnósticos innecesarios.
Según los investigadores, la principal preocupación para estas pruebas es que tienen la capacidad de detectar afecciones que no necesariamente conducen a una enfermedad, lo que lleva a diagnósticos y tratamientos innecesarios.
Las agencias reguladoras, como la Administración Americana de Alimentos y Medicamentos (FDA, equivalente a Anvisa en Brasil) se han articulado para regular mejores pruebas, como identifican en su uso inapropiado, una de las causas de tratamientos innecesarios que pueden causar daños individuales y el sistema de salud.
Además de las imágenes de resonancia magnética de cuerpo completo, el estudio se centró en el uso excesivo de cuatro pruebas más:
La detección temprana de múltiples cáncer (MCED), los análisis de sangre que detectan fragmentos de genes mutantes relacionados con el tumor se están promoviendo como una forma de rastrear más de 50 cánceres antes de que surjan los síntomas, aunque no hay aprobación de agentes reguladores o evidencia de que los beneficios excedan el daño, incluidos los diagnósticos innecesarios;
La prueba AMH, que muestra la cantidad de huevos, se promueve falsamente como una prueba de fertilidad y puede conducir a tratamientos innecesarios de fertilidad;
La prueba de microbioma intestinal, que recolecta una muestra de heces y evalúa la composición del microbioma en el intestino de un individuo, promete el bienestar a través de la detección temprana de muchas condiciones, a pesar de la falta de beneficios y preocupaciones sobre el uso excesivo de drogas;
Los análisis de sangre bajos de testosterona no tienen evidencia de beneficios para los hombres sanos asintomáticos y probablemente causan el uso excesivo de los suplementos.
Redes sociales y tratamientos innecesarios
Los investigadores afirman que las publicaciones en las redes sociales son uno de los principales factores para los diagnósticos excesivos y la mayor demanda de tratamientos innecesarios.
El diagnóstico excesivo desvía los recursos para combatir enfermedades que están subdiagnosticadas y restados, dicen los autores. El uso excesivo de tratamientos también puede conducir a efectos secundarios, como dolores de cabeza inducidos por fármacos.
Los investigadores analizaron 982 publicaciones en las redes sociales de Instagram y Tiktok Inflactores con aproximadamente 200 millones de seguidores en total para evaluar su precisión y el posible impacto en los usuarios.
De estas publicaciones, solo el 15% mencionó el posible daño asociado con los exámenes médicos.
Casi todos los influenciadores de la muestra no tenían el conocimiento médico necesario para proporcionar información precisa. Solo el 6% de las publicaciones incluían alguna forma de evidencia médica.
En cambio, los influencers tendieron a basarse en evidencia anecdótica o datos elegidos por los dedos para promover pruebas que pueden no ser necesarias o incluso beneficiosas.
«Claramente, esta nueva evidencia de información persuasiva y engañosa en casi 1,000 publicaciones requiere respuestas para ayudar a reducir el posible exceso de diagnóstico y uso excesivo», escribieron los autores.
El estudio también encontró que más de dos tercios de personas influyentes tenían incentivos financieros para promover la prueba que estaban publicando.
Este incentivo financiero puede conducir a información sesgada, donde los beneficios de las pruebas son exagerados y los riesgos se minimizan.
Como se proteger
Encontrar pautas de salud confiables y científicas en Internet puede ser difícil, pero hay formas que cualquiera puede seguir para protegerse contra la información errónea médica:
Verifique la fuente: siempre consulte las credenciales de la persona que brinda asesoramiento médico. Los influencers no pueden tener el historial médico requerido para proporcionar información confiable;
Protégase contra la información engañosa: piense críticamente sobre el contenido que está viendo. Pregúntese si el influencer se refiere a evidencia científica de fuentes confiables;
Verifique los hechos: use fuentes confiables para verificar los hechos de la información compartida por los influencers. Sitios como la Organización Mundial de la Salud (OMS) pueden ayudar;
Piense antes de compartir: antes de pasar algo hacia adelante, considere si esto puede ser falso o si puede causar daños. Verificar la precisión de la información con una fuente respetable puede reducir el intercambio de falsedad.