OWINGS MILLS, Maryland. – Las señales de que otra temporada terminará demasiado pronto se esparcieron por el vestuario de los Baltimore Ravens el lunes por la tarde.
En el centro hay una bolsa de basura oscura de tamaño industrial, de fácil acceso para cualquiera que la necesite. Otros jugadores optan por empacar sus casilleros en cajas de mudanza.
En un área, los jugadores hicieron fila para firmar un casco para el veterano tackle nariz Michael Pierce. En otra foto, los esquineros Marlon Humphrey y Brandon Stevens, uno de los 17 agentes libres sin restricciones de Baltimore, se sientan uno al lado del otro y entablan una conversación tranquila. Abrazos, apretones de manos y promesas de permanecer en contacto.
El sentimiento de arrepentimiento y desesperación es muy palpable.
“Aún estás intentando superarlo”, dijo el defensa Nnamdi Madubuike. “Hoy devolvimos nuestro iPad y tenemos que seguir adelante. “Nos quedamos un poco cortos”.
En seis de las últimas siete temporadas, ha habido un revés durante el año, cuando los Ravens creían que estaban haciendo una carrera hacia el Super Bowl, sólo para ver su temporada abruptamente detenida a manos de un equipo en el que creían. en. hay que golpear.
Lo que pudo haber sido su tramo final más doloroso llegó en una fría y nevada noche de domingo en Buffalo, donde los Ravens perdieron el balón tres veces y Mark Andrews falló un posible touchdown y falló dos puntos que hubieran empatado el marcador. En los últimos 93 segundos, los Bills ganaron 27-25 y avanzaron al Campeonato Asiático.
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‘Va a ser frustrante por un tiempo’: los Ravens no llegan a los playoffs
“Cometimos muchos errores”, dijo el mariscal de campo de los Ravens, Patrick Rickard. “No se puede perder el balón tres veces. Creo que si no hubiéramos cometido esos errores, podríamos haber ganado ese partido, especialmente contra un gran equipo como Buffalo. Esto es sólo un error, no puede suceder.
“Me encantaría otro Super Bowl en Baltimore, pero no creo que sea mala suerte. Hacemos muchas cosas increíbles. Como equipo podemos aprender mucho y crecer, por eso duele, pero el tiempo lo cura todo”.
Para los Crows, la paliza del domingo por la noche fue reemplazada por el hecho de que la próxima vez que estos equipos se enfrenten, el resultado podría ser muy diferente. Y luego el próximo equipo de los Ravens tendrá que intentar escalar esa montaña nuevamente y reescribir un final diferente. En los últimos siete años, los Ravens han hecho dos apariciones en la ronda de comodines, tres apariciones divisionales y un juego de Campeonato de la AFC.
Por el equipo número 33, los Ravens de 2018-2024 y los Indianapolis Colts de 1999-2005 son los únicos equipos en la historia de la NFL que ganaron más de 80 juegos en siete temporadas y no llegaron al Super Bowl. Con el Lunes Negro dando esperanzas a los Ravens, los Colts ganaron el Super Bowl después de la temporada 2006.
Aún así, esta temporada parece una de las mejores oportunidades para Baltimore de jugar por un tercer Trofeo Lombardi. El mariscal de campo Lamar Jackson tuvo la mejor temporada de su carrera, creando el doblete más devastador del juego con el corredor Derrick Henry. La defensa mejoró mucho en la segunda mitad de la temporada. Los Ravens han ganado cinco partidos seguidos y están jugando un fútbol saludable y complementario. Tuvieron una de sus mejores temporadas en términos de salud, aunque la lesión de rodilla del receptor Zay Flowers en la Semana 18 provocó la derrota del domingo.
Y todavía fracasan.
“Con Lamar aquí, cada año tienes la oportunidad de ganar el Super Bowl”, dijo Rickard, calificando de “inevitable” que Jackson ganara el Super Bowl. “Eso es lo principal. Con Lamar aquí, tiene un buen grupo de jugadores trabajando duro para él, que es lo que necesita.
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Apreciemos la brillantez de Lamar Jackson, incluso frente a la brutalidad del fútbol en una derrota ante los Ravens.
El grupo de agentes libres sin restricciones de los Ravens incluye a Rickard, el tackle izquierdo Ronnie Stanley, el tackle izquierdo Patrick McCurry y el cornerback titular Stevens. Varios suplentes clave y jugadores clave de equipos especiales también llegarán al mercado abierto en marzo. La incorporación del profundo Ar’Darius Washington a la alineación titular en lugar de Marcus Williams ayudó a abordar los cambios defensivos del equipo en la segunda mitad.
También podría haber un impacto en el tope salarial, ya que los Ravens generalmente tienen un tope salarial ajustado y necesitan crear algo de espacio en el tope salarial para llenar otros huecos.
“Este equipo está acabado”, dijo Humphrey después del partido del domingo. “Mientras miro, algunas personas estarán aquí, otras no, ¿quién sabe? Sé que no tengo más años garantizados en este contrato existente, así que lo que sea que tengas, eso es todo. Puedes estar en este equipo. Quizás estés en otro equipo. Algunos se quedaron, otros se fueron y yo caí en ese cubo. Entonces el mensaje es: ‘Estamos derrotados. Olvídalo’ y veremos adónde va en la postemporada.
Uno de los muchachos sobre los que potencialmente podrían tener que tomar una decisión es Andrews, quien tuvo un mal juego en Buffalo, falló una conversión de dos puntos, perdió el balón en el segundo cuarto y perdió el balón en el cuarto. El tope salarial de Andrews aumentará a $16 millones la próxima temporada, y los Ravens crearán $11 millones en el espacio salarial necesario en el futuro. Sin embargo, también significa que Jackson perderá a su amigo cercano, su objetivo favorito y uno de los jugadores más productivos de la liga. Por cierto, Andrews no estuvo disponible para los medios después del partido del domingo ni mientras limpiaba el vestuario el lunes.
“Quiero que todo el grupo regrese”, dijo Flowers, y agregó que si Baltimore gana la ronda divisional, tendrán una buena oportunidad de regresar después de un descanso de dos juegos. “Estos son mis amigos, ¿por qué no? ¿Por qué no intentarlo de nuevo? “
El WR Zay Flowers sobre la mentalidad del equipo en la temporada baja: pic.twitter.com/7ZRw4sHLIP
– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 20 de enero de 2025
La gran pregunta para los tomadores de decisiones de los Ravens en la temporada baja es qué tan grande es el cambio que creen que es necesario. El equipo ha sido lo suficientemente bueno como para registrar un récord de 35-16 en las últimas tres temporadas regulares y ganar dos coronas de la AFC Norte. Hace un año, Baltimore jugó un partido en casa contra los Kansas City Chiefs por el derecho a ir al Super Bowl.
Nada parece estar roto. El gerente general Eric DeCosta ha construido una de las plantillas más completas de la liga y tendrá 11 selecciones de draft en abril para agregar talento, juventud y profundidad. Sin embargo, los Ravens deben superar este decepcionante patrón de playoffs.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, acertó el domingo cuando habló de lo difícil que es ganar el Super Bowl. También hizo a un lado el patrón perdedor de su equipo en los playoffs.
Sin embargo, las estadísticas de rotación son difíciles de ignorar. Los Ravens tienen marca de 15-2 en sus últimas seis derrotas en playoffs. Si buscas razones por las que Baltimore continúa encogiéndose, es difícil superar la disparidad en el volumen de ventas. Los Ravens a menudo cometían errores y no obligaban a sus oponentes a hacer lo mismo.
En el mensaje final de Harbaugh a su equipo de 2024 el lunes, les dijo lo orgulloso que estaba de entrenarlos y los instó a valorar y fortalecer las relaciones en ese vestuario. Este equipo de los Ravens ha logrado mucho esta temporada. La muerte del entrenador de línea ofensiva Joe D’Alessandris en agosto conmocionó a la organización. Muchos cuervos han estado involucrados en accidentes automovilísticos importantes.
Los Ravens han tenido un inicio de 0-2 y están dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers en la AFC Norte. Ganaron tres juegos consecutivos en 11 días, aseguraron la AFC Norte con una victoria en la Semana 18 y luego dominaron a los Steelers en la ronda de comodines.
La duración del reinado parece indicar un viaje legítimo al Super Bowl. Aún así, los Ravens estuvieron allí el lunes, empacando sus cosas en un vestidor tranquilo y despidiéndose mucho antes de lo esperado.
“Sólo hay un equipo que estará contento al final de la temporada, así que desafortunadamente no somos nosotros”, dijo Justice Hill. “Ahora estás acostumbrado. Pero volveremos a estar juntos, tomaremos el mismo camino, con la misma mentalidad, desde ahora hasta la próxima temporada y, con suerte, tendremos otra oportunidad de ganar. “
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