Jaden Agassi, el hijo de las leyendas de tenis Otro agoSi Y Steffi Grafnunca ha sido un extraño para los deportes. Desde el momento en que podía caminar, tenía una raqueta en sus manos, pero la precisión resultó esquiva para el joven enérgico.
«Fue difícil para mí mantener la pelota en las líneas», recordó Agassi con una sonrisa. «Solo quería golpearlo lo más lejos que pude».
Sus padres, reconociendo su atletismo natural, lo inscribieron en el béisbol. Ahora, casi dos décadas después, el jugador de 23 años está tallando su propio legado atlético, no en la cancha de tenis, sino en el montículo de lanzamiento. Esta semana, Agassi representa al equipo Alemania en el Clásico de béisbol mundial Calificadores en Tucson, Arizona. El lanzador diestro, que creció en Las Vegas antes de jugar al béisbol universitario en la USC, tiene doble ciudadanía y habla algo alemán.
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Aunque el béisbol ha estado creciendo en popularidad en Alemania a lo largo de los años, el gerente Jendrick Speer todavía estaba buscando adiciones a la lista cuando se encontró con el nombre de Agassi en las redes sociales y descubrió sus lazos alemanes.
«Lo encontré porque es un buen jugador de béisbol», dijo Speer. «Con toda la tecnología, lo encontramos mientras investigamos y nos dimos cuenta de que había jugado en la universidad y tenía ciudadanía. Funcionó muy bien y es un gran tipo».
Al crecer en un semillero de béisbol como Las Vegas, Agassi estaba rodeado de futuros talentos de las Grandes Ligas, incluidos Bryce Harper, Kris Bryant y Bryson Stott. Sin embargo, su viaje a este punto no ha estado exento de desafíos. Se sometió a la cirugía Tommy John en la escuela secundaria, obligándolo a perder su temporada junior. Justo cuando se estaba recuperando, la pandemia Covid-19 cerró los deportes en 2020, limitando aún más su tiempo de juego.
Picta de archivo: ex jugadores de tenistas Steffi Graf, a la izquierda, y Andre Agassi. (Foto AP)
«Casi funcionó como una bendición disfrazada», dijo Agassi. «Obtuve casi dos años para rehabilitar a mi Tommy John, volví fuerte y luego comencé mi carrera universitaria en la USC».
Su carrera universitaria fue una mezcla de altibajos. Como estudiante de segundo año, registró una efectividad sólida de 4.34 con un récord de 3-2, pero un cambio de entrenamiento condujo a luchas en su tercer año, donde su efectividad se disparó a 9.70. Sin embargo, se recuperó el verano pasado en la liga del draft de la MLB, terminando con una efectividad de 2.96 y 28 ponches en 27 1/3 entradas. Ahora, Agassi espera que su actuación con el equipo Alemania lo ayude a lograr una oportunidad con una franquicia de MLB. Su papel de bola y bullpen de mediados de los 90 en los clasificatorios del CMB podría ser clave para asegurar el siguiente paso.
«Se sintió bien encontrar algunas cosas que funcionen para mí», dijo Agassi. «Quédese en un plan y obtenga un 1% mejor cada día».
A pesar de su linaje, Agassi no le importa cuando la gente pregunta por sus padres o por qué eligió el béisbol sobre el tenis. Su madre, un 22 veces campeón de Grand Slam, y su padre, un ocho veces ganador de Grand Slam, nunca lo presionó para que siguiera sus pasos. En cambio, priorizaron darle una infancia normal y dejarle encontrar su propia pasión.
Uno de los primeros recuerdos de Agassi es abrazar a su padre en la cancha después de una gran victoria al final de su carrera. Ahora, mientras toma el campo con «Deutschland» estampado en el pecho, sus padres estarán en las gradas, lo animar con orgullo.
«Cuando era niño, eres un poco ajeno al mundo», dijo Agassi. «Me sentí completamente normal. Recibí mucho conocimiento y lecciones de ellos. Recogí muchas cosas, y ha sido una bendición».