Solo un puñado de partidos en la región MENA (Medio Oriente y África del Norte) obtienen los jugos que fluyen como el Saudi Clásico, con Al-Itihad, el club de fútbol más antiguo del país, y al-Hilal, el equipo más decorado del reino. Tuve la suerte de presenciar esta rivalidad en el Día de la Fundación Saudita celebrada cada año el 22 de febrero. Los Tigres, Al-Itihad, representan la ciudad portuaria de Jeddah, mientras que las olas azules, Al-Hilal, se basan a más de 1,000 km en Riad, la capital del Reino Saudi.
«Nosotros (Jeddah) somos para el pueblo. Ellos (Riad) representan a las élites», dijo Nawaf, un fanático de Ittihad que trabaja como guardia de seguridad.
Estos sentimientos fueron resonados por todos y cada uno de los fanáticos de Ittihad que encontré.
«Hilal es como el Real Madrid. Ganamos todo aquí, por lo que están celosos de nosotros», dijo un miembro de Al-Hilal Ultras, que decidió no revelar su identidad.
La rivalidad entre Ittihad y Hilal podría no ser tan histórica como el Old Firma Derby entre los Gigantes Escoceses Rangers y Celtic, pero para los fanáticos del reino, es eso y más.
Uno tendría que volver a 1962 para la primera reunión entre estos dos lados. Su rivalidad se basa en la historia, el éxito, la pasión y el orgullo cívico entre dos ciudades competidoras.
Son primero y segundo para el número de títulos sauditas ganados; La cuenta de Al Hilal de 18 años es el doble que la de Ittihad.
Incluso en Asia, Hilal e Ittihad son los únicos clubes sauditas en levantar el codiciado título de la Liga de Campeones de la AFC. Si bien las olas azules nuevamente tienen el doble de los trofeos de sus homólogos de Jeddah, Al Ittihad puede afirmar que Al Hilal nunca ha logrado: Triunfos de la Liga de Campeones Asiático de la AFC.
Solo en raras ocasiones es el clásico saudí una irrelevancia, y en estos días el choque presenta a algunos de los jugadores más decorados en cualquier momento de su historia. El juego fue aún más un mierda esta vez. Los campeones Hilal siguieron a los líderes ittihad por solo cuatro puntos antes del juego.
Más de tres horas antes de la primera patada del partido, los fanáticos locales comenzaron a ingresar al 63,079 plazas, cantando la canción de su equipo. Y, a medida que el anochecer se instalaba, los fanáticos viajeros también se unieron a ellos.
El inicio se retrasó debido a un conflicto de tiempos con la Copa Saudita, la carrera de caballos más cara del mundo.
Dentro del estadio, los fanáticos de Ittihad y Hilal se sentaron uno al lado del otro para ofrecer oraciones de Maghrib e Isha.
Los fanáticos de Al-Itihad rugieron al unísono cuando el ganador de Ballon d’Or Karim Benzema, que usa el brazalete del capitán, sacó su lado en el medio. En un homenaje a la pista Diss de Kendrick Lamar en Drake, los fanáticos caseros mostraron un fascinante Tifo «no como nosotros» como una burla hacia el equipo itinerante y sus fanáticos.
Los ultras visitados toman represalias con un tributo propio. Su tifo presentaba un retrato de su delantero estrella Alexander Mitrovic, perdiendo el juego debido a una lesión.
Después de las rutinas y apretones de manos previos al partido, los jugadores de Ittihad se reunieron frente a sus fanáticos detrás Prelays rajkovicobjetivo.
En cuanto a la acción en el campo, fue un juego de dos mitades. Hilal dictó los primeros procedimientos, tomando legítimamente la delantera en el minuto 23 a través de Marcos Leonardo.
Pero, todo fue al-ititihad después de ese punto. Hassan Kadesh igualó seis minutos después, dirigiéndose a casa desde una esquina de rutina. Steven Bergwijn completó el cambio en el golpe de medio tiempo.
En la segunda mitad, Hilal no era rival para los anfitriones. Bergwijn en forma estaba en el blanco nuevamente, anotando solo seis minutos después del reinicio. El capitán del club Benzema luego completó la derrota, anotando cuatro minutos antes del final del tiempo de regulación.
Si bien al-ititihad podría haber tomado los derechos de fanfarronear, seguramente no fue el final cuando una larga temporada se extiende por delante.
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