23 de noviembre de 2024; Nueva York, Nueva York, Estados Unidos; Marcus Freeman, entrenador principal irlandés de Notre Dame Fighting, celebra con el mariscal de campo Riley Leonard (13) después de anotar un touchdown en la primera mitad contra los Caballeros Negros del Ejército en el Yankee Stadium. Crédito obligatorio: Vincent Carchietta-Imagne Images
ATLANTA – Notre Dame y Ohio State tienen jugadores de primer y segundo año que esperan que tengan un impacto cuando los dos equipos se enfrenten en el Juego de Campeonato de Playoffs de Fútbol Universitario el lunes.
El sembrado No. 7, Fighting Irish, señaló al cornerback Leonard Moore, quien la semana pasada fue nombrado novato defensivo del año por la Football Writers Association of America, quien se enfrentará al receptor No. 1 de los Buckeyes. 8 Jeremías Smith. Con 71 recepciones para 1,227 yardas y 14 touchdowns en la temporada, Smith sorprendentemente ha declinado elogios en el lado ofensivo.
Pero los entrenadores en jefe Marcus Freeman de Notre Dame y Ryan Day de Ohio State dijeron el domingo que el éxito de ambos equipos se debió a los veteranos del programa.
Day puede citar a los alas defensivas Jack Sawyer y JT Tuimoloau y al corredor TreVeyon Henderson entre la docena de estudiantes de último año o estudiantes de posgrado que optaron por no participar en el draft de la NFL para tener la oportunidad de ganar un campeonato.
Los beneficios son muchos.
“Creo que solo hay madurez, madurez física para poder perseverar durante la temporada, madurez mental para poder completar la tarea semana tras semana y comenzar un nuevo plan de juego”, dijo Day. “Y luego la madurez emocional para lidiar con los altibajos, y obviamente sabemos que hemos tenido algunos altibajos este año, y poder calmarnos y volver al trabajo, aprender de ello y reunir a las tropas. Y creo que este es un gran ejemplo para nuestros jugadores jóvenes”.
Freeman confía en su grupo de veteranos para el liderazgo, un grupo que incluye al liniero ofensivo Pat Coogan, el ala defensiva Mitchell Evans, el apoyador Riley Leonard, el liniero defensivo Howard Cross III y el safety All-American Xavier Watts.
“Creo que la generación más joven quiere ser respetada y eso es importante”, dijo Freeman. “Entonces, creo que también hay que mostrarles historias de ejemplos de personas que perseveraron y se convirtieron en grandes jugadores de fútbol.
“Miras a un tipo como Xavier Watts, que se vistió con camiseta roja y ascendió para pasar su primer año y se mudó a DB en su segundo año y jugó muy poco, y luego sus comienzos en el primer año fueron buenos y en su cuarto año ganó el Bronko Nagurski ( jugador) premio mejor defensiva 2023).
–Un guiño a la historia
Que este juego se celebró el día de Martin Luther King Jr. es un gran problema para Freeman, el primer negro y asiático-americano en servir como entrenador en jefe de un equipo en un campeonato nacional de la FBS. Su padre es negro y su madre es coreana.
“Lo que no quiero hacer es equiparar el juego del campeonato nacional con lo que hace el Dr. Rey de nuestro país”, afirmó. “El 20 de enero, Día de MLK, se trata de celebrar la vida del Dr. King y su influencia en nuestro país. Estas cosas no deberían desaparecer con este partido de campeonato nacional.
“En cuanto a ser el primer entrenador negro o asiático en participar en este juego, nuevamente estoy agradecido. Estoy muy agradecido de poder ayudar a representar a tanta gente, especialmente a nuestros jugadores y entrenadores que se parecen a mí. Pero me aseguraré de que la atención esté en el equipo porque no estoy en esta posición sin el equipo y sin otro entrenador que haga el trabajo”.
–Soñar despierto
Está bien documentado que algunos fanáticos de Ohio State expresaron su desdén por Day luego de la cuarta derrota consecutiva de Michigan el 30 de noviembre. Un campeonato podría apaciguar a algunos, pero no a todos, de sus críticos. Los jugadores se han unido en torno a su entrenador.
“Sí, nos encantaría ganar esto por él”, dijo el tackle izquierdo Donovan Jackson. “Él es un gran competidor. Quiere ganar partidos más que nadie en este edificio. Las cosas por las que pasaron él y su familia fueron ridículas, en nuestra opinión.
“Entendemos la magnitud del juego que estamos jugando, pero algunas de las cosas por las que pasó, realmente no las entiendo. Ahora estamos aquí tratando de ganar partidos, no sólo para él, sino para todos los asociados con este programa en el estado de Ohio”.
El receptor abierto Jeremiah Smith agregó: “Ganar el campeonato nacional en el Día de los Entrenadores significaría mucho. Miras todo lo que ha pasado este año, la gente dice que debería ser despedido, esto y aquello. …
“No estaba aquí cuando consiguió el puesto de entrenador en jefe por primera vez, pero sabía con certeza que este año teníamos que ganar esto para él”.
–¿Conversión de ventilador?
Evans añade motivos para estar entusiasmado con este juego.
“Obviamente, interpretar a Natty fue una experiencia muy surrealista”, dijo. “Pero jugar en Ohio State, el estado del que vengo, fue como un momento de cierre del círculo”.
Es de Wadsworth, en el noreste de Ohio, pero no es fanático de Buckeye a pesar de estar en el vecindario.
“Dondequiera que vayas, verás una bandera del estado de Ohio en el jardín delantero de alguien. “Al ir a un restaurante, hay recuerdos, ya sean camisetas, zapatos, lo que sea, algo del estado de Ohio”, dijo Evans. “Así que espero intentar cambiar eso y poner algunas cosas de Notre Dame en lugares públicos.
“Algunas personas me enviaron mensajes diciendo: ‘Te apoyo, pero apoyo a Ohio State’. Es uno de esos sentimientos. Sí, estoy lejos, en el estado de Ohio, de donde soy”.
–¿La tercera es la vencida?
Por qué ganará Notre Dame: Freeman está en su tercera temporada como entrenador en jefe de los Fighting Irish. Frank Leahy (1943), Ara Parseghian (1966), Dan Devine (1977) y Lou Holtz (1988) ganaron sus primeros campeonatos nacionales en sus terceras temporadas. También en su tercer año, Knute Rockne tuvo marca de 9-0 en 1920 y Brian Kelly tuvo marca de 12-1 en 2012, pero perdió ante Alabama en el juego por el título de BCS.
Por qué ganará Ohio State: desde que perdió los dos primeros juegos vs. Notre Dame en 1935 y 1936, los Buckeyes ganaron las últimas seis series (1995, 1996, 2006, 2016, 2022 y 2023), incluidos los dos juegos anteriores en un campo neutral en el Fiesta Bowl en 2006 y 2016.
–Craig Merz, Medios de nivel de campo