Año 1 de 12 equipos de playoffs de fútbol universitario: una combinación de victorias y derrotas

La agitada temporada terminó el lunes por la noche con el partido de campeonato del College Football Playoff entre Notre Dame y Ohio State. Para muchos fanáticos, la oportunidad por el título marcó la culminación de un sueño de décadas.

Para otros, los playoffs ampliados suponen un duro golpe a la identidad única del juego entre los deportes de equipo. Ambas perspectivas tienen argumentos valiosos.

GANAR

Acceso para forasteros

La debilidad inherente del BCS es que fue diseñado para prohibir que la mitad de los deportes compitan en campeonatos nacionales. Por supuesto, los equipos invictos de conferencias de clasificación no automática técnicamente califican para jugar en el Juego de Campeonato BCS, pero en realidad nadie lo hace.

La humillación de Utah en la temporada 2008 fue lo suficientemente grave como para provocar conversaciones sobre una demanda antimonopolio, lo que provocaría un pase a los playoffs o aceleraría el proceso. Un playoff de cuatro equipos amplía las oportunidades, pero como descubrió la UCF en 2017, no se amplían.

La inclusión de Cincinnati en los Playoffs para la temporada 2021 expuso los estándares en gran medida poco realistas necesarios para que un forastero entre en el campo de cuatro equipos. Los Bearcats necesitan temporadas regulares invictas consecutivas, junto con una campaña increíblemente revuelta en una conferencia de poder.

Con cinco pujas automáticas en el renovado Playoff, las ligas fuera de las cuatro autonómicas tienen ahora una oportunidad largamente negada. Que Boise State fuera el primer representante también es muy poético, considerando lo consistente que ha sido el programa a lo largo de los años de BCS.

Mucho para jugar

Este primer campeonato de playoffs de 12 equipos, con dos equipos perdedores, subrayó el impacto transformador del sistema. Pero es Notre Dame, quizás más que Ohio State, la que resalta las ventajas de un campo más grande que mantiene vivas las esperanzas de título de más equipos.

En el pasado, la derrota de los irlandeses en la Semana 2 ante el norte de Illinois habría sido mortal, y así lo demostró, con Notre Dame ocupando el quinto lugar en la encuesta final del comité. La capacidad de los Fighting Irish para reagruparse exitosamente y aprovechar una racha ganadora de 14 juegos, que trajeron a Atlanta, se refleja positivamente en el impacto de los Playoffs en la temporada regular.

Las apuestas en la temporada regular también parecen tener un impacto en la postemporada. Nuevas eliminaciones y reglas de transferencia hicieron que el bowl fuera lo que alguna vez fue, pero el juego de este año contó con estrellas más establecidas.

Ejemplos notables, como Kyle McCord brillando para Syracuse en el Holiday Bowl y el estudiante de último año de Iowa State que impulsó la mejor temporada del programa en el Pop-Tarts Bowl, ayudaron a renovar parte del brillo perdido de la temporada del bowl.

Partidos de primera ronda en el campus

Las catedrales del fútbol universitario (Notre Dame, Beaver, Darrell K. Memorial y Ohio Stadium) constituyeron el escenario ideal para marcar el comienzo de una nueva era para el deporte.

Aunque los partidos de la primera ronda fueron en gran medida no competitivos (más sobre esto en un momento), el estridente público local combinó tradición con progreso.

El ambiente del partido fue tan bueno que hubo fuertes razones para trasladar también los cuartos de final al campus.

PÉRDIDA

Registros inflados de manipulación de conferencias

Irónicamente, la expansión de la postemporada llevó a la expansión de las conferencias, especialmente la Big Ten y la SEC. Un formato de 12 equipos puede ser más atractivo dado el panorama de conferencias existente antes del cambio sísmico de 2024, o incluso antes de la reforma de 2010.

Sin embargo, el monopolio de las candidaturas a los playoffs es la razón por la que prosperan las principales ligas de fútbol universitario. Para los Diez Grandes en particular, este movimiento valió la pena, pero se produjo a expensas de la credibilidad de la temporada regular y los playoffs.

Indiana, el cuarto equipo Big Ten en el campo, está teniendo una gran temporada, una de las mejores en la historia del programa. Los Hoosiers también vencieron exactamente a un equipo que terminó la temporada con un récord por encima de .500, mientras perdieron sus dos juegos Top 25 por 33 puntos combinados en juegos jugados mucho más desiguales de lo que indicaba el puntaje final.

En pocas palabras, Indiana no es un equipo con calibre de playoffs, y eso saldrá a la luz en la temporada regular, si la abultada programación del Big Ten no da resultado. Indiana no solo evitó a los contendientes al título Oregon y Penn State, sino también a Illinois, Iowa, los 25 primeros clasificados, Minnesota con ocho victorias y un talentoso equipo de la USC que se enfrentó a una variedad de oponentes duros en la derrota.

Y aunque Texas tuvo resultados más favorables en los Playoffs, los Longhorns se perdieron una victoria entre los 25 mejores antes de vencer a Arizona State en los cuartos de final.

Mal enfrentamiento de primera ronda

A lo largo de las décadas de Playoff de cuatro equipos, nunca ha habido una temporada en la que 12 equipos se clasificaran para disputar el campeonato nacional. Lo mismo ocurre con la temporada BCS.

A menos que los Playoffs planeen invitar a todos los futuros campeones de la conferencia, lo cual, considerando algunas de las quejas que ya surgen de SEC Country después de que un equipo como Clemson aterrizó en el campo, es una posibilidad remota, no es necesario un grupo de 12 equipos.

Un enfrentamiento arrollador en la Primera Ronda en el papel podría ser mucho más emocionante si va acompañado de la posibilidad de una sorpresa similar a la de Cenicienta en March Madness. Es posible que al Ejército de la Conferencia Atlética Estadounidense no le haya ido mejor en Penn State que al asistente promedio de SMU, pero los resultados de tal sorpresa superan la posibilidad de derrota.

Teniendo en cuenta la frecuencia con la que las semifinales de los playoffs de cuatro equipos están desequilibradas, no descarte el pobre enfrentamiento de la Ronda 1 de este año como algo fuera de lo común en los primeros años.

Tomando importancia del campeonato de conferencia

La primera final four de los playoffs de 12 equipos, sin equipos con campeonatos de conferencia, refleja una nueva y desafortunada realidad en el fútbol universitario. La identidad del deporte ha estado moldeada durante mucho tiempo por las rivalidades regionales y los derechos de fanfarronear asociados con los títulos de liga.

Dar prioridad a los campeonatos nacionales ha quitado parte de la importancia de los títulos de conferencia, como cuando Ohio State alcanzó los Playoffs de 2016 sobre Penn State y Alabama ganó la temporada de Playoffs de 2017 a pesar de terminar segundo en la SEC Oeste.

Sin embargo, el nuevo formato eclipsa exponencialmente los títulos de conferencia en comparación con su predecesor de postemporada, y probablemente empeorará. Darle un descanso en la primera ronda al campeón de la conferencia tenía como objetivo mantener los juegos de la liga importantes, pero cuando equipos como Arizona State y Boise State ganaron esos lugares, las quejas de los poderosos indicaron lo que era casi seguro que sucedería.

Por supuesto, las quejas que precedieron a las despedidas de la Ronda 1 parecieron más negativas que positivas. Con los cuatro campeones de conferencia que avanzaron a los cuartos de final inmediatamente eliminados, después de una pausa de un mes, parece que ganar tu conferencia y ser eliminado hace más daño que bien.

VEREDICTO: Pierde

El año 1 de los Playoffs de 12 equipos aportó muchos aspectos positivos. Y si el enfrentamiento Notre Dame-Ohio State produce un clásico instantáneo, eso podría compensar muchos de los aspectos negativos.

Y nuestra nación loca por el fútbol eventualmente se acostumbrará a los cambios que ocurren como resultado directo de los playoffs. Hasta entonces, sin embargo, la ausencia del Pac-12 es evidente alrededor de las 11 p.m. ET todos los sábados. Las conferencias abarrotadas crean una sensación de frustración y desequilibrio que es imposible de ignorar y no fácil de corregir.

Las mismas quejas inevitables que vienen con la humillación de la postemporada continúan hoy, solo que ahora pasaron de un equipo con una derrota con un derecho legítimo a jugar por un campeonato a un equipo con tres derrotas como Carolina del Sur.

Texas-Arizona State y ambas semifinales fueron geniales, pero tuvimos que examinar un montón de relleno para obtener esos resultados, lo que podría explicar la disminución en los ratings de televisión.

Y, como forma de coronar a un campeón, ¿es esta una mejora lo suficientemente significativa como para justificar un cambio dramático en la identidad del fútbol universitario? Los retornos anticipados no significan eso.

Eso podría cambiar en las próximas temporadas. Incluso si no, los fanáticos del fútbol universitario harían bien en prestar atención a las palabras de Ric Flair: “Te guste o no, aprende a amarlo”. Los playoffs de 12 equipos quedaron en nada.