Terra está definido para ganhar um temporário “minilua“neste outono, na forma de um pequeno asteróide chamado 2024 PT5. O asteróide, com cerca de 10 metros de largura, orbitará o nosso planeta durante cerca de dois meses, de 29 de setembro a 25 de novembro, antes de escapar da atração gravitacional da Terra.
As descobertas, publicadas nas Notas de Pesquisa do Sociedade Astronômica Americanaindicam que esta ocorrência rara destaca a atividade dinâmica do nosso sistema solar.
Como assistir
Apesar do seu estatuto de lua, 2024 PT5 não será visível a olho nu, pois é composto por rocha fosca. Mesmo com binóculos ou telescópios domésticos, continuará difícil de observar.
No entanto, telescópios profissionais serão capazes de capturar imagens deste asteroide à medida que ele passa.
Astrônomo Jennifer Millardapresentador do podcast Awesome Astronomy, disse ao programa Today da BBC: “Telescópios profissionais serão capazes de captá-lo. Assim, você poderá encontrar muitas fotos maravilhosas online deste pequeno ponto passando pelas estrelas em grande velocidade.”
O asteroide, que foi avistado pela primeira vez pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (Atlas) da Nasa em 7 de agosto, vem do cinturão de asteroides de Arjuna.que é uma coleção de diversas rochas espaciais orbitando o Sol perto da Terra.
Mini-luas já visitaram a Terra antes. 2022 NX 1 orbitou a Terra brevemente em 1981 e novamente em 2022. Espera-se que 2024 PT5 retorne em 2055, sugerindo que os companheiros temporários da Terra revisitam frequentemente depois de muitos anos.
Órbita temporária e partida
Segundo os cientistas, o 2024 PT5 será capturado pela gravidade da Terra, mas não completará uma revolução completa ao redor do planeta. Como explicou a astrônoma Jennifer Millard: “Ele simplesmente terá sua órbita alterada, apenas ligeiramente distorcida pelo nosso planeta e então continuará seu caminho alegre”. Prevê-se que o asteróide deixe a órbita da Terra em 25 de novembro.
Quando asteróides como o 2024 PT5 viajam perto da Terra a velocidades relativamente lentas, o campo gravitacional do planeta pode prendê-los temporariamente. Isso está previsto para acontecer com o 2024 PT5, que orbitará a Terra por aproximadamente dois meses.
Millard também observou a importância de tais descobertas, dizendo: “Esta história destaca o quão ocupado é o nosso sistema solar e o quanto existe lá fora que não descobrimos… Existem dezenas de milhares, se não centenas de milhares, de objetos lá fora que não descobrimos.” Mini-luas como 2024 PT5, muitas vezes esquecidas, demonstram a importância da monitorização contínua do céu noturno para descobrir estas companheiras cósmicas fugazes.
