Três anos atrás, o grande dia de Mark Zuckerberg foi um fracasso. Na conferência anual de desenvolvedores de sua empresa – então chamada Facebook Connect – ele revelou seus grandes planos de transformar sua rede social de um trilhão de dólares em “uma empresa metaversa”. Ele mudou o nome de sua empresa para Meta, e nos preparamos para um mundo onde nos tornaríamos um com nossos avatares virtuais, que talvez um dia pudessem até ter pernas. E, no entanto, essa mudança sísmica nunca aconteceu.
Na maior parte, o metaverso era fumaça e espelhos. As ações de sua empresa despencaram e, pela primeira vez, o Facebook não estava crescendo. Então, o Meta conduziu várias rodadas de demissões em massa. Parecia a queda de um império, mas Zuckerberg conseguiu reverter o destino de seu navio afundando. Em ligações com investidores preocupados, ele parou de usar a palavra “metaverso” e, quando o boom da IA chegou, ele ficou emocionado em mudar para uma nova palavra da moda. As ações subiram.
Enquanto sua empresa se recuperava da crise, Zuckerberg também se destacou: agora, ele se tornou uma espécie de fashionista.
Embora ele fosse conhecido por parecer um fantasma na frente do Senado e professar desajeitadamente seu amor por molho barbecue, ele tem um toque inesperado de arrogância agora. Mas ele não está apenas vestindo ternos Alexander McQueen, treinando com os melhores lutadores de MMA e encerrando o dia. Agora, ele está fazendo suas próprias roupas com o estilista Mike Amiri. Então, quando Zuckerberg subiu no palco no evento Meta Connect deste ano – três anos após o fiasco do metaverso – sua roupa importava.
No que pode ser o keynote de desenvolvedor mais impressionante da Meta, Zuckerberg usou uma camiseta preta estruturada e jeans, um visual clássico para fundadores do Vale do Silício que querem nos fazer sentir como se fossem um de nós (exceto que são bilionários poderosos). Mas, após uma inspeção mais detalhada, sua camisa faz uma declaração ousada: Ou Zuck ou nada.
As letras se estendem pelas mangas e pelo peito de uma forma que está na moda, mas é difícil de ler, especialmente se você não estiver familiarizado com as antigas declarações latinas dos imperadores romanos. A frase original, ou César ou nadase traduz como “ou César ou nada”. É uma expressão do desejo de se tornar um governante supremo a qualquer custo.
“Comecei a trabalhar com pessoas para desenhar algumas das minhas próprias roupas”, ele disse no podcast Acquired. “Eu pensei, sabe, olha, vamos desenhar óculos, vamos desenhar outras coisas que as pessoas usam — vamos ficar bons nisso.”
Essas camisetas fazem parte de uma série que ele desenhou para si mesmo, que são baseadas em seus ditados clássicos favoritos. Outra de suas camisetas é estampada com a antiga frase grega pathei mathosque significa “aprender através do sofrimento”. Em maio, ele usou uma camisa com a frase Cartago deve ser destruída para sua festa de 40 anos, que significa, “Cartago deve morrer”, um chamado para Roma atacar Cartago durante as Guerras Púnicas. Ele também usou a frase em 2011, quando o Google lançou o Google+, que seria o assassino do Facebook. É uma variação do mesmo tema: Zuckerberg ainda acha que está lutando contra o sistema, não que ele é esse sistema.
As mensagens que Zuckerberg transmite por meio de seu traje são deliberadas. Mas o que é um desistente de Harvard para o antigo general romano que estabeleceu um dos impérios mais formidáveis da história?
Comparar-se a Júlio César é arrogante, mas, para ser justo, Zuckerberg comanda uma empresa cujos produtos tocam bilhões de pessoas todos os dias. Seu alcance transcende o de Júlio César. E, se tudo correr conforme seus planos, ele estará construindo gadgets de IA vestíveis e headsets de realidade virtual que mudarão a forma como o mundo se comunica, mais uma vez.
Não importa o quão grande a Meta tenha se tornado, as roupas de Zuckerberg revelam que ele ainda se imagina como um antagonista de empresas de tecnologia mais estabelecidas. Nessas comparações, Zuckerberg não é César, o imperador estabelecido – ele pensa em si mesmo como o César anterior, um general valente destinado à grandeza, assumindo um império maior do que ele.